<지금 이시각>_ Time Now

지난 2023년 4월 23일, 성동문화포럼에 초청을 받아 짧게 발제를 하였다. 해당 원고는 지금이시각 4월호에 게시하였으며 간단히 피그헤드랩의 설립 당시의 상황과 진행하는 프로그램, 지향하는 바에 대해 이야기할 수 있었다.

성동문화포럼은 스마트 문화도시로 발전해 나가고자 하는 성동구와 성동구 안에 문화자원을 한데 모으고자 하는 문화재단의 노력으로 만들어진 자리였다. 발제자는 일단 문화공간 피그헤드랩 대표인 나부터 하여 성동구에서 터를 잡고 문화 콘 텐츠를 사업화하고 있는 기획자, 자영업자, 스타트업 등 다양하였다. 참관으로는 성동문화재단 분들과 인근 대학의 교수, 예술인복지재단 및 몇몇 기관에서 참여하였다. 포럼에서 발제 한 내역은 이미 지난달에 기고했으니 그렇다 치고, 본문은 해당 포럼에 참여하고 드는 생각들을 편하게 써보는 것이다.

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문화 콘텐츠라는 것이 지역의 훌륭한 재원이 될 수 있다는 것을 이제 모든 이들이 알고 있다. 일단 유명한 관광지를 생각해볼 수 있을 것이다. 딱 눈만 감아도 유럽 의 다양한 국가와 도시들의 환상적 풍경이 먼저 떠오른다. 내 경우엔 브리티쉬 뮤지엄이 그렇게 좋았다. 언젠가 기회가 되면 그 곳을 며칠 잡고 보고싶다고 느껴질 정도로. 또 테이트나 루브르, 퐁피듀 같은 곳을 떠올릴 수도 있겠다. 파리의 경우 에는 뮤지엄 패스가 너무 비싸서 날짜를 수기로 조작해가며 본 기억도 난다. 입장 료도 결코 싸지 않았지만, 방문하면서 도록이나 굿즈도 구매하고 인근의 특색 있 는 식당이나 관광지도 다니게 된다. 거기다 나 혼자 뿐이겠는가. 수많은 인파들이 이미 그곳을 방문하기 위해 몇 시간이 될 수 있는 줄을 서고 있는 것이다. ‘문화’라 는 것을 성공적으로 ‘운영’해온다면 분명 그 파급효과는 매우 크다는 것을 익숙한 환상을 통해 느낄 수 있다.

꼭 외국만 있겠는가. 국내를 보아도 강남스타일의 강남, 전통적 K미디어의 강자 홍대와 명동도 있겠다. 별도 유별난 관광자원이 없었다는 여수가 <여수 밤바다>로 일약 히트를 쳤다는 얘기도 꽤 된 얘기이다. 또 젠트리피케이션이네 무엇이네 하여도 결국엔 익선동이나 을지로 등에 사람이 끊이지 않는 것을 보면 문화라는 것이 일종의 브랜드 역할을 한다는 것을 느낀다.

근래에는 문화 콘텐츠를 바탕으로 한 다양한 사업군이 인기를 끌고 있다. 앞선 발 제의 상황만 돌이켜봐도 분위기 좋은 인테리어와 예술의 영역이 깃든 카페나 주점 은 물론 예술 작품을 바탕으로 하는 메타버스 콘텐츠, 문화 소비라는 지점에서 활용될 수 있는 어플리케이션 콘텐츠까지. 이제는 정보를 교류하고 감각을 자극하는 다양한 방식이 사업이 되고 세금을 만들어내는 것이다.

그런 의미에서 성동문화포럼의 목표인 스마트 문화도시 성동도, 이러한 산업구조 를 확대하고 브랜드화 하기 위한 노력일 것이다. 실제로 성동구의 경우 전통적인 문화 소비재가 있던 것은 아니었지만 근래 들어 성수동, 건대입구와 더불어 젊은 이들이 많이 모이는 지역인 속칭 핫플레이스로 이름을 떨치고 있는 것도 사실이 다. 강북과 강남, 강동에서 모두 접근하기 좋다는 것도 있을 테고, 홍대가 잃어버린 젊음의 거리라는 상징을 탐내는 전통적인 강자랄까. 요즘은 다소 주춤한 느낌 이 있지만, 대림창고와 에스팩토리 등 오래된 대형창고를 리모델링한 대형 컨벤션 홀 및 문화공간을 겸한 카페 등이 조성되어, 마찬가지로 젊은 세대가 향유할 수 있는 문화적 소비환경이 구성하는데 큰 역할을 하였다고 본다. 속칭 인스타 감성이 라는 것이 유래한 것도 이쯤이 아니었을까 싶기도 하고. 젊음이 모이고 사람들이 오가며 불어넣는 생기는 어떠한 의미와 상관관계로든 해당 지역의 큰 도움을 보탤 것이다.

그러나 한편으로 한 지역이 자체적으로 문화 콘텐츠를 운영하고 형성시켜 성공적 으로 유치하는 경우는 그리 본 적이 없는 것 같다. 앞서 언급한 다양한 관광지의 경우에도 그것이 오랜 시간에 걸쳐 꾸준히 누적된 것이 발아한 것이지(물론 여수 는 모르겠다), 문화도시 XX라는 목표의식을 가지고 긴 장고의 시간을 가지며 상징성을 띄는 곳이 과연 몇 곳이나 될까. 얼추 생각해봐도 몇 곳이 되지 않는다.

다시 브랜드라는 관념에서 생각해보면, 그것은 단발성으로 유지될 수 없는 것이 다. 누군가 유명 브랜드의 가치는 역사라고 하던데, 문화라는 것도 역시 마찬가지 이다. 하나의 아이템으로도 대박을 치는 경우는 분명히 있고 또 많을 것이나, 그 대박을 지속하는 것은 매우 어렵고 그렇지 않다면 금방 소멸해버릴 것을 우리는 알고 있다. 더욱이 정보와 미디어가 넘쳐나는 지금 시대, 수많은 유행들이 무수히 나타났다 사라지는 것을 볼 수 있다. 이 글을 쓰고 있는 지금만 해도 불닭볶음면 첼린지, 아이스버킷 챌린지 같은 것들이 떠오른다. 아이스버킷 챌린지 이후 한 때 는 SNS를 통해 서로를 칭하면서 어떤 도전을 이어가는 ‘챌린지’ 놀이 같은 것이 인 기를 끌기도 했었다. 이것들 모두 더 이상 예전과 같은 부가 콘텐츠들이 나오는 것을 볼 수는 없다. 언젠가 다시 살아날 수 있다고 하더라도 지금만큼은 인기가 떨어 진 것이다. 그러다 보니 문화라는 것은 뒷심이 매우 필요하다.

한편으로, 그 뒷심을 계속 채워 넣을 수 있다면 어떻게 든 그것은 브랜드로서 유지 되는 경우도 볼 수 있다. 가령 을지로의 모 호프의 경우를 생각해볼 수 있다. 나의 경우엔 주 활동지가 근처이다 보니 을지로 맥주골목(혹은 노가리 골목)에 점차 사람이 넘쳐나는 것을 몇 년에 걸쳐 지켜보게 되었다. 사람이급증하는 시간은 결코 길지 않았고 이윽고 대기열이 30분이고 1시간이고 늘어나는 경우를 보게 되었다. 아는 사람은 알겠지만, 맥주거리는 을지로 산업구역 한 가운데 다소 허름한 건물 들 사이에서 저렴한 안주와 시원한 맥주 한잔 하는 것이 그 기원이었다. 그때는 맥 주거리라는 명칭도 없었을 것이다. 특별한 메뉴가 존재했던 것도, 뭔가 화려한 볼 거리가 넘치는 것도 아니었다. 물론 청계천 데이트를 하다 길가에서 시원하게 맥 주한잔 할 수 있는, 아는 사람만 아는 숨겨진 메리트 정도로는 나쁘지 않았다.

그리고 그 메리트가 SNS 등의 붐을 타고 수많은 인파를 몰리게 만든 것이다. 아마 근래의 소비문화, 그리고 그것을 SNS에 올리는 풍조가 소확행이라는 유행어에서 시작하여 ‘화려하진 않지만 나만의 숨겨진 비밀공간’같은 느낌이 주력으로 떠오르며 그 덕을 본 것이라 생각한다. 더욱이 오밀조밀하고 오래된 이야기들을 감추고 있을 것 같은(동시에 재개발에 항상 난황을 겪는) 을지로라는 동네는 대체로 딱 맞 아 떨어진 것 같다. 적어도 문래동보다 더 밝기도 하고. 직장인, 인근에서 일하는 노동자들의 숨겨진 쉼터와도 같았던 그곳은 이윽고 ‘을지로 노상에서 맥주를 먹기 위한 경험을 사려는 이들’로 메어 터지게 되는 것이다.

관심을 가져야 하는 것은, 그 을지로 맥주골목이라는 문화적 브랜드가 독점되고 있는 상태라는 것이다. 모 호프가 이것이 돈이 된다는 것을 알고 인근의 호프들을 매수해 나갔고 결국 그 거리에 있는 대부분의 맥주집을 자신들의 분점으로 만들고 말았다. 특히 논란이었던 것은 을지로 정취에 상당히 이바지했다고 알려진 OB 베어를 공격적인 방식을 통해 없애 버리게 된 사건인데, 사실상 젠트리피케이션의 한 형태이기 때문이다. 실제로 OB베어가 백년가게로 선정도 되고 을지로 분위기 형성에 이바지한 지점이 없다고는 할 수 없는 만큼, 그 목을 꺾은 것이 과연 거시적으로는 황금알을 낳는 거위의 배를 가른 것인지 아니면 정말 을지로 맥주거리가 아닌 X선호프 거리로 성공적으로 바꾼 것인지 궁금할 뿐이다. 확실한 것은 조금 불친절한 종업원과 특색 없는 메뉴, 위생적이라 하기 어려운 환경에도 불구하고 여전히 사람들은 밀려들고 있다는 것이다. 날이 빠르게 풀리고 있는 요즘 같은 날 에는 다소 늘기도 하였다. 물론 앞으로 을지로의 다른 맥주집, 다른 유행거리가 생 길 수도 있겠고 해당 호프의 독과점이 오래 갈 것이라 생각하지는 않는다.(물론 벌 만큼 벌었겠지만) 그럼에도 힘의 논리가 개입되면서 해당 브랜드가 독점화되고 또 자본화 되는 것을 보면 무언가 씁쓸하다.

문제는 이러한 방식이 끊임없이 보인다는 것이다. 앞서 언급한 익선동의 경우가 그리하였지 않는가. 익선동이 언급하기 시작한 것도 벌써 6~7년 전이다. 갑자기 집주인이 바뀌며 쫓겨났다는 공방이나 식당의 이야기 같은 것을 들은 적이 있다. 낙원상가 옆으로 포차거리와 갈매기살 집이 맛있다 정도였던 익선동이 지금의 핫플레이스가 되는 것은 오래 걸리지 않았다. 대체 무엇 때문이지? 무엇이 사람들 의 발길을 끈 것이지? 생각해보면 익선동이라는 지역이 가진 전통이나 고유한 특 색이 관심을 끈 것은 아닐 것이다. 물론, 한옥과 같은 아기자기하고 예쁜 고저택이 있더라에서 시작할 수는 있겠지만 지금의 익선동을 보면 꼭 그것도 아니다. 지붕 정도는 남아있을지 모르겠지만, 화려하고 다양한 특색으로 개조하여 아예 실내정 원을 만들어 놓은 가게를 본 적도 있다. 그 나름에서 맛집도 있고 멋집도 있고 웨 이팅이 긴 어떤 가게가 있던 간에 그것은 꼭 ‘익선동이어서 가능’한 체험이라고 생각하지 않는다. 그러나 그것조차 지역적 브랜드가 되어, 그 좁고 인파 많은 골목을 거니는 경험을 사기위해 수많은 젊은이들이 몰려들고 있는 것이다. 그리고 그렇게 만들어진, 분명 6~7년 전의 익선동이 아닌 익선동이라는 신규 브랜드는 매우 효과적으로 잘 자리잡은 듯싶다. 얼핏 풍문에 익선동 개발 세력에 예술계 출신 젊은 재벌집 며느리님이 계신다는 소문을 들은 적이 있는데 보면 마냥 틀린 말은 아닌 것 같다. 이제 개발이라는 것은, 땅값을 올리기 위한 방법에 자본을 투자하여 환경 을 조성하는 것은 전부터 있어왔지만 그것이 문화 콘텐츠의 생산과 소비까지 조정 한다는 것을 느낄 때마다 무력함 비슷한 것을 느끼게 된다.

그러나 이것이 나나 나와 비슷할 사람들이 느끼는 정서적인 어떤 감정선과 달리 지자체의 입장은 또 다를 수 있을 것이다. 그렇게 단기간에 효율적인 효과를 발휘 하는 콘텐츠를 지자체는 바라온 것 같고, 또 나 같아도 결과를 따지자면 이러한 방 식을 더 찬성할 것이다. 오히려 전통적 문화예술, 얼핏 순수예술이라고 할 수도 있 는 영역을 응원하고 지원하는 것은 정말 당장의 이득도, 먼 미래의 수익성도 기대 하기 어려운 일이 아닐 수 없다. 물론 그 중에 하나가 잭팟이 터져 외부의 관광객을 유입시키고 부가적 일자리가 늘며 세수를 늘릴 수 있는 그런 역할을 할 수도 있겠지만, 강남에 위치한 하이브가 아니고서, 또 홍대에 위치한 클럽과 놀이문화의 규모가 아니고서 어디 쉬운 일인가. 5년 10년이면 휙휙 바뀌는 정책과 자리의 순 환 속에서 문화예술의 가져올 막연한 미래를 묵묵히 응원한다는 것은 절대적으로 쉬운 일이 아니다. 10의 9은 이해못할 컨템포러리, 극 소수의 엘리트주의의 문화 콘텐츠, 보편적으로 활용할 수 없는 마이너한 장르들까지 국가의 세금과 지원, 하다못해 관심이라도 가지는 것이 얼마나 힘든 일이겠는가.

아무튼 처음 성동문화포럼으로 돌아가, 그렇게 발제들을 마치고 라운드테이블을 갖는 자리에서 진행자는 준비한듯 다음과 같은 말을 꺼냈다. “이런 문화 공간들이 계속 유치되고 발전해 나가려면 역시 지속적인 지역의 지원 같은 것이 필요하겠죠?” 그리고 나는 대충 이런 느낌으로 답변하였다. “직접지원만이 해결은 아닐 것 이라 본다. 이것이 지속될 수 있도록 환경을 조성하고 분위기를 조성해야 한다. 문 제는 이것이 매우 긴 인내의 시간이란 것이다. 그러나 이런 행사(포럼)을 준비하는 실무자들은 몇 년 이상 이러한 것들을 전담하기도 어려운 상황이다.(계약직인 경우도 많고) 꼭 월세 같은 지원이 아니더라도 이렇게 관여하게 되는 이들에게 많은 힘을 밀어줘야 한다고.” 그리고 대체로 다른 발제자들도 비슷한 이야기를 했다고 생각한다. 물론 우리의 이야기는 포럼이 너무 길어져 빈자리가 늘어나는 가운데 공허하게 울리고 적당히 마무리되기는 하였다. 결국 지자체가 앞장서서 이런 문화적 환경을 조성할 터이니 우릴 믿고 따라와보라고. 해당 포럼에 모인 발제자들은 크게 성동구에 어떤 혜택을 받은 사람이 막상 있을까 싶었다. 어차피 지자체의 이념은 이념대로 따로 가고 우리의 신념은 신념대로 따로 가는 것은 아닐까. 다만 찰나라도 서로의 이득관계가 부합이 될 때, 그곳의 문화예술은 찰나의 발전이라도 가지는 것이라 믿을 수밖에.